“土耳其帝國的興起與15世紀后半期偉大的海上發現處于同一時期，長期以來歷史學家認為，這兩個運動之間有著密切的聯系；土耳其人切斷了歐洲和東方之間所有偉大而古老的商路，因而歐洲就不顧一切探索通往東方的其它商路。從1507年起，他們封鎖紅海和波斯灣以便不使任何香料沿著過去的商路經過。”1498年，當葡萄牙人繞過好望角時，終于發現了這樣一條道路。
       一、東西方傳統貿易商路衰敗有著復雜的政治原因
       在中古早期，東西方傳統貿易商路主要操縱在拜占庭帝國手中。但是，東西方貿易的利潤刺激著歐洲人。拜占庭帝國后期經濟貿易被熱那亞和威尼斯人所控制。東地中海和黑海成為了它們的經濟殖民地。由于土耳其帝國的獨立政策，基督教侵略勢力被趕出小亞細亞陸地。
  蒙古帝國消失后中亞的混亂狀態威脅著傳統商路的安全。各個汗國及貼木爾之間的持續戰爭狀態，割斷了經濟聯系。另一個威脅來自于土耳其人與葡萄牙人在紅海和阿拉伯海進行的激烈爭奪。中古晚期新興的葡萄牙和西班牙在貿易壟斷中表現出宗教狂熱。這沉重打擊了奧斯曼帝國的過境貿易。
       二、東西方傳統貿易商路衰敗還有眾多的經濟原因
       傳統商路是與中古時期的世界經濟格局相聯系的，是由中古時期經濟和技術發展水平決定的。傳統商路形成了一個為它服務的中古特征經濟圈。由于中古晚期世界經濟格局的變化，經濟和技術水平的發展，傳統商路遠遠不能滿足經濟交往的需要了。
       中古晚期東西方交往的商路發生了變化。首先，以內陸商路為支柱的傳統貿易路線的停滯。傳統的商路是通過沿海航線、陸路和內河航運組成的。但是到了中古晚期，傳統的水陸聯運方式落伍了。由意大利經過阿爾卑斯山山隘到中歐、波羅的海和法國、佛蘭德的貿易路線遠遠不能滿足日益增長的交易。
       其次，海運也發生了變化。地中海的海洋沿岸貿易由盛轉衰。地中海航行的特點是沿著海岸線的路線，僅有的外海航行也主要是在各個海島之間的航行。中古早期由于人口規模有限和自然經濟，限制了大宗日常生活用品的貿易，主要需求來自于富裕階層，少量的貴重物品成為世界貿易的主要物資。但是中古晚期，由于人口的膨脹，自然經濟的瓦解和商品經濟的發展，世界各地的經濟交往擴大了。土耳其人的崛起并不是導致葡萄牙和西班牙開辟新航路的原因。相反，是新航路的開辟導致了傳統商路的進一步衰敗。葡萄牙人的商業壟斷阻礙了傳統商路的發展，導致了奧斯曼土耳其在世界經濟格局中地位的下降。