每年的農歷八月十五，三秋制中，是中國的傳統中秋佳節，又稱月夕、仲秋節、八月節、追月節、玩月節、拜月節、女兒節或團圓節。對很多中國人來說，這是一個僅次于春節的重要節日，而中秋節吃月餅，也和端午節吃粽子、元宵節吃湯圓一樣，一直是我國民間的傳統習俗。古往今來，每逢中秋，皓月當空，闔家團聚，品餅賞月，盡享天倫，一直是天下炎黃子孫對現世生活的樸素向往。
        中西方文化交流的見證
       月餅，原本是我國一種傳統面食。據史料記載，早在殷、周時期，江、浙一帶就有一種紀念太師聞仲的邊薄心厚的面皮包糖醬餡心圓餅—“太師餅”。至漢代張騫出使西域，引進芝麻、胡桃，為月餅的制作增添了輔料，市面上始出現以胡桃仁為餡的圓形餅，曰“胡餅”。唐代，隨著東西方文化交流的繁盛，民間已有專事胡餅的餅師，京城長安也開始出現胡餅鋪。
唐白居易《寄胡餅與楊萬州》詩中有：“胡麻餅樣學京州，面脆油香新出爐，寄于饑饞楊大使，嘗看得似鋪興無。”這里的“鋪興”就是當時一個專做胡麻餅的名鋪，說明當時胡餅已經深入民間。到了宋代，月餅有“荷葉”、“金花”、“芙蓉”等等雅稱，其制作方法更加精致。蘇東坡詩云“小餅如嚼月，中有酥與飴”，酥是油酥，飴就是糖，其味甜脆香美可想而知，其時的月餅與現在的已很相似了。
      農耕文化心理的折射
     中國歷代以農立國，中秋節正當春華秋實、農業收成的季節,所以農村多有以“芋魁”供奉之俗，即所謂中秋吃蕃薯、芋頭。這兩種根塊作物，其形碩大而圓,象征豐收與完滿之意。而滿月形的月餅也跟十五的圓月一樣象征著大團圓。
      人們把月餅當作節日食品，用它祭月，用它贈送親友，同樣也是象征完滿、團圓，明代田汝成的《西湖游覽志會》記載：“八月十五日謂之中秋，民間以月餅相遺，取團圓之義�！边@無疑是漢民族追求圓滿的民族心理的反映。清代，月餅的制作工藝有了較大提高，品種也不斷增加，供月月餅到處皆有。清代詩人袁景瀾有一首頗長的《詠月餅詩》，其中有“入廚光奪霜，蒸釜氣流液。揉搓細面塵，點綴胭脂跡。戚里相饋遺，節物無容忽……兒女坐團圓，杯盤散狼藉”等句，從月餅的制作、親友間互贈月餅到設家宴及賞月，敘述無遺。
        正是基于這樣的文化心態，傳統的中秋節又被稱為團圓節。受這種文化心態的影響，中國詠月題材的古典詩詞中往往寄托了作者更多的思鄉情愫。如李白的《夜思》“舉頭望明月，低頭思故鄉”，杜甫的《八月十五夜月》“滿月飛明鏡，歸心折大刀”，以及蘇東坡《水調歌頭》“但愿人長久，千里共嬋娟”表達的就是“每逢佳節倍思親”的離愁別緒，這是中國以家庭為社會組成單位所具有的情感特質，而中秋節的月餅正是這一特質的集中表現。